곽동연·옥택연·채종협, 일본 로컬 파고든 K-배우들

최근 한일 콘텐츠 협업이 눈에 띄게 본격화되면서, 완성된 한국 콘텐츠를 단순히 수출하는 단계를 넘어 한국 배우가 일본 현지 제작 시스템 안에 주연급으로 직접 들어가는 사례가 잇따르고 있다. 심은경이 <신문기자>로 2020년 일본 아카데미 최우수 여우주연상을 받으며 커다란 이정표를 세운 지 6년, 이제는 서사 주변부의 이방인이 아니라 작품의 중심에서 현지 배우들과 대등하게 호흡하는 한국 배우들의 행보가 일상화됐다. 흥미로운 건 그 확장 방식이다. 친근한 한국인 캐릭터로 일본 시청자를 만나는 데서 출발해, 국적의 경계는 물론 인간이라는 틀까지 넘어서는 캐릭터를 연기하거나 일본 제작진의 오리지널 장르물 한복판에 합류하는 단계까지 나아가고 있다.

영화 <매칭 트루 러브>(マッチング TRUE LOVE) 포스터

영화 <매칭 트루 러브>(マッチング TRUE LOVE) 스틸

영화 <매칭 트루 러브>(マッチング TRUE LOVE) 스틸

영화 <매칭 트루 러브>(マッチング TRUE LOVE) 스틸

곽동연은 2026년 9월 25일 일본 현지에서 개봉한 첫 일본 영화 <매칭 TRUE LOVE>에서 한국인 회사 경영자 이성일을 연기했다. 쓰치야 타오와 스노우맨 사쿠마 다이스케가 이끌어온 흥행 시리즈의 속편에 새 얼굴로 합류한 것인데, 일본어를 전혀 못하는 상태로 캐스팅돼 약 3개월간 일본어만 쓰는 환경에서 직접 언어를 익히며 촬영했다. 여기에 오는 11월 국내에서 개봉하는 <최종면접>에서는 누적 65만 부가 팔린 일본 소설 『여섯 명의 거짓말쟁이 대학생』(六人の嘘つきな大学生)을 한국 정서로 각색한 작품 속 전략가 전요한을 연기해, 일본 로컬 영화에 출연하는 동시에 일본 원작의 한국판에도 참여하는 양방향 행보를 보였다. 두 작품 모두 그가 지난 8월 입대하기 전 미리 찍어둔 결과물이 이제야 관객과 만나는 셈이다.

옥택연은 2024년 12월 개봉한 영화 <그랑 메종 파리>에서 기무라 타쿠야가 연기한 오바나 셰프와 대립하는 한국계 캐나다인 파티시에 릭 유안 역을 맡아, <그랑 메종 도쿄>의 세계관을 확장한 이 작품에서 일본 배우들과 어깨를 나란히 하며 현지 박스오피스 4주 연속 1위를 이끄는 데 힘을 보탰다. 이어 넷플릭스 일본 오리지널 <소울메이트>에서는 한 단계 더 나아가, 베를린·서울·도쿄를 오가는 10년의 이야기 속에서 한국인 복서 황요한을 연기하며 일본 배우 이소무라 하야토와 함께 서사의 중심축을 이루는 주연으로 섰다. '한국에서 온 배우'가 아니라 이야기 자체를 이끄는 두 축 중 하나가 된 셈이다.

채종협은 2024년 TBS 화요드라마 <Eye Love You>에서 니카이도 후미의 상대역을 맡으며 한국인 배우 최초로 일본 민영방송 골든타임 드라마의 중심에 섰고, 방영 직후 일본 넷플릭스 시리즈 부문 주간 1위에 오르며 이른바 '횹사마' 신드롬을 일으켰다. 그리고 2026년 ABEMA 오리지널 <바캉스의 법칙>에서는 여기서 한 걸음 더 나아가, 한국인도 현대 일본인도 아닌 조몬 시대부터 자연을 다스려온 고대 신 '니시가미'를 연기하며 6주 연속 ABEMA 드라마 랭킹 1위를 기록했다. '한국인 남자 주인공'에서 '일본 설화 속 존재'로, 그의 영역이 넓어지는 궤적이 뚜렷하다.

ABEMA 드라마 <바캉스의 법칙> 스틸

곽동연은 현지 로컬 스릴러의 한 축이자 양국 콘텐츠 교류의 가교로, 옥택연은 인기 프랜차이즈의 세계관 확장과 글로벌 OTT의 공동 주역으로, 채종협은 한국인 유학생에서 일본 설화 속 신적 존재로 각자의 영역을 넓혀왔다. 결국 이들이 입증하는 바는 '한국 배우가 일본 작품에 이름을 올렸다'는 단편적 사실이 아니다. 더 이상 '한국에서 온 배우'라는 단일한 정체성의 틀에 갇히지 않고, 현지 장르와 서사의 요구에 맞춰 캐릭터의 한계 자체를 능동적으로 허물어가고 있다는 방증이다.