빨리 죽어야 흥한다? 예측을 배반하는 '초반 죽음' 흥행 공식

언젠가부터 한국 장르물에는 하나의 흥행 공식이 자리 잡았다. 극 초반, 당연히 완주할 것이라 믿었던 주요 인물을 과감히 퇴장시키며 시청자의 허를 찌르는 전개다. 단체 ‘멘붕’을 유발할 만큼 파격적이지만, 한 번 발을 들이면 멈출 수 없는 속도감을 선사하는 이 서사 전략은 이제 도파민에 반응하는 시청자들을 사로잡는 필승 카드가 됐다. 현재 안방극장을 뒤흔든 <아너: 그녀들의 법정>부터 <착한 여자 부세미>, <북극성>까지, 강렬했던 ‘죽음의 서막’들을 분석해 본다.

ENA 월화드라마 <아너 : 그녀들의 법정> 포스터

이나영, 정은채, 이청아라는 화려한 라인업으로 기대를 모은 ENA 월화드라마 <아너: 그녀들의 법정>은 첫 회부터 시청자의 멱살을 잡고 끌고 갔다. 거대 스캔들에 맞서는 세 변호사의 공조를 차근차근 예상했던 시청자들은 1회 엔딩에서 마주한 차가운 진실에 얼어붙었다. 거악을 추적하던 기자(이충주)가 참혹한 시체로 발견된 것. 특히 그는 황현진(이청아)의 전남친이자 서사의 핵심 고리처럼 보였기에 그 충격은 배가 됐다. “설마 벌써 죽겠어?”라는 예측을 비웃듯 날아든 이 변칙적 전개는 곧바로 시청률로 응답받았다. 1회 시청률 3.1%를 기록하며 역대 ENA 드라마 첫 방송 기준 1위라는 타이틀을 거머쥐는 기염을 토했다.

ENA 월화드라마 <착한 여자 부세미> 스틸

지난해 9월, 안방극장에서 선보였던 동채널의 <착한 여자 부세미> 역시 죽음을 흥행의 발판으로 삼았다. 메인 포스터에 등장할 만큼 비중이 컸던 가성그룹 회장 가성호(문성근)가 단 2회 만에 주검으로 발견된 순간이 바로 그것. 이 같은 파격 전개는 2.4%였던 1회 시청률을 단숨에 4%까지 끌어올리는 기폭제가 됐다. 회장의 죽음은 그의 경호원이었던 김영란(전여빈)이 ‘부세미’라는 가짜 신분으로 위장해 거대한 음모 속으로 뛰어들어야만 하는 필연적 명분을 제공하며, 본격적인 작품의 서막을 알리는 결정적 장치로 기능했다.

디즈니+ 시리즈 <북극성> 스틸

디즈니+ 시리즈 <북극성> 스틸

디즈니+의 야심작 <북극성>은 전지현과 강동원의 만남만큼이나 거침없는 전개로 화제를 모았다. 특히 극 초반 서사의 무게중심을 지탱하던 장준익 역의 박해준이 단 1회 만에 총격으로 피살된 순간, 작품의 긴장감은 최고조에 달했다. 주연급 배우의 이른 퇴장은 극 전체에 베일에 싸인 미스터리를 불어넣었고, 남겨진 이들이 진실을 추적하는 과정에서 쏟아지는 반전들은 글로벌 시청자들을 화면 앞으로 불러모았다. 1회의 과감한 희생이 시리즈 전체의 호흡을 견인하는 강력한 연료가 될 수 있음을 증명한 셈이다. 이러한 파격적인 서사와 높은 완성도 덕분에 북극성은 미국 타임(TIME)지가 선정한 '2025년 베스트 한국 드라마' 4위에 이름을 올리며 전 세계적인 찬사를 끌어냈다.