침대에서 소개팅을? 도파민 꽉 찬 new 연프 '연애실험실'

넷플릭스 연애 예능프로그램 <연애실험실> 예고편 캡처

파격 ‘실험’이 시작된다. 헤어진 연인을 한 공간에 모았던 <환승연애> 시리즈와 남매의 연애를 직관하게 했던 <연애남매>로 연애 리얼리티의 패러다임을 바꾼 이진주 PD가 이번엔 넷플릭스와 손을 잡았다. 오는 6월 17일 공개를 앞둔 넷플릭스 오리지널 예능 <연애실험실>은 기상천외한 돌발 상황 속에 던져진 참가자들의 본능적인 감정 변화를 포착한다. 자극적인 도파민 코드와 이진주 PD 특유의 기획과 연출력이 어떻게 결합했을지 이목이 쏠리고 있다.

넷플릭스 연애 예능프로그램 <연애실험실> 예고편 캡처

<연애실험실>은 총 16명의 참가자가 네 가지의 극단적인 연애 실험에 투입되는 구조를 취한다. 예고편을 통해 공개된 첫 번째 실험부터 파격적이다. 처음 만난 이성과 가장 사적인 공간인 침대 위에서 오롯이 둘만의 시간을 보내야 하는 일명 ‘침대 소개팅’이다. 뒤이어 외부와 완전히 차단된 공간에서 생존과 감정을 공유하는 ‘고립 연애’ 등 예측 불가능한 환경이 잇따라 배치된다. 거침없는 직진 멘트들이 오가는 자극적인 외피를 두르고 있지만, 결국 낯선 환경과 한계적 상황 속에서 인간의 방어기제가 무너지고 날 것의 감정이 튀어나오는 순간을 포착하겠다는 이진주 PD 고유의 장기가 넷플릭스라는 자유로운 무대를 만나 서사적 파괴력을 키운 모양새다.

넷플릭스 연애 예능프로그램 <연애실험실> 예고편 캡처

넷플릭스 연애 예능프로그램 <연애실험실> 예고편 캡처

스튜디오에서 VCR을 지켜보는 관찰자의 조합 역시 영리하다. 그룹 몬스타엑스의 주헌과 함께 유튜버 ‘찰스엔터’가 2MC로 중심을 잡는다. 특히 찰스엔터는 그간 <환승연애>와 <솔로지옥> 등의 리뷰 콘텐츠를 통해 시청자들의 가려운 곳을 긁어주는 날카로운 분석과 공감 리액션으로 팬덤을 다진 인물이다. 서브컬처와 뉴미디어 플랫폼에서 연프 전문가로 통하는 유튜버를 레거시 방송인 대신 넷플릭스 정규 예능의 메인 MC로 전면 배치한 전략은, 핵심 타깃층인 2030 과몰입 시청자들과의 심리적 거리감을 좁히겠다는 의도가 읽힌다. 아이돌 주헌의 직관적인 리액션과 찰스엔터의 뼈 때리는 감정 비평이 만들어낼 스튜디오의 티키타카 역시 놓칠 수 없는 관전 포인트다.

티빙 예능 <환승연애> 포스터 / 이진주 PD 연출작

넷플릭스 연애 예능프로그램 <연애실험실> 예고편 캡처

넷플릭스 연애 예능프로그램 <연애실험실> 예고편 캡처

그간 국내 OTT 플랫폼 티빙과 종편인 JTBC 채널 등에서 로컬 정서에 밀착된 연애 서사를 촘촘하게 빌드업해 온 이진주 PD에게 <연애실험실>은 커리어의 중요한 변곡점이다. 넷플릭스 예능 특유의 속도감 있고 자극적인 포맷을 수용하면서도, 인물 간의 미묘한 시선 처리와 공기의 흐름을 놓치지 않는 그만의 독차적인 연출 색채가 글로벌 포맷 안에서 어떻게 조율될지가 비평적 핵심이다. 단순한 말초적 자극에 그칠 것인가, 혹은 또 하나의 웰메이드 인간 심리 다큐멘터리로 진화할 것인가. 대한민국 연프 장인과 글로벌 거대 자본의 흥미로운 실험 결과는 곧 확인 가능하다.